La comédie humaine : Melmoth reconcilié

" Il est une nature d¿hommes que la Civilisation obtient dans le Règne Social, comme les fleuristes créent dans le Règne végétal par l¿éducation de la serre, une espèce hybride qüils ne peuvent reproduire ni par semis, ni par bouture. Cet homme est un caissier, véritable produit anthropomorphe, arrosé par les idées religieuses, maintenu par la guillotine, ébranché par le vice, et qui pousse à un troisième étage entre une femme estimable et des enfants ennuyeux. Le nombre des caissiers à Paris sera toujours un problème pour le physiologiste. A-t-on jamais compris les termes de la proposition dont un caissier est l¿X connu ? Trouver un homme qui soit sans cesse en présence de la fortune comme un chat devant une souris en cage ? Trouver un homme qui ait la propriété de rester assis sur un fauteuil de canne, dans une loge grillagée, sans avoir plus de pas à y faire que n¿en a dans sa cabine un lieutenant de vaisseau, pendant les sept huitièmes de l¿année et durant sept à huit heures par jour ? Trouver un homme qui ne s¿ankylose à ce métier ni les genoux ni les apophyses du bassin ? Un homme qui ait assez de grandeur pour être petit ? Un homme qui puisse se dégoûter de l¿argent à force d¿en manier ? Demandez ce produit à quelque Religion, à quelque Morale, à quelque Collège, à quelque Institution que ce soit, et donnez-leur Paris, cette ville aux tentations, cette succursale de l¿Enfer, comme le milieu dans lequel sera planté le caissier ? Eh ! bien, les Religions défileront l¿une après l¿autre, les Collèges, les Institutions, les Morales, toutes les grandes et les petites Lois humaines viendront à vous comme vient un ami intime auquel vous demandez un billet de mille francs. Elles auront un air de deuil, elles se grimeront, elles vous montreront la guillotine, comme votre ami vous indiquera la demeure de l¿usurier, l¿une des cent portes de l¿hôpital. Néanmoins, la nature morale a ses caprices, elle se per- met de faire çà et là d¿honnêtes gens et des caissiers...."