Marie Maître, née Leroy de Saint-Arnaud

Marie Maître, nièce du maréchal de St-Arnaud, son époux Léon et leurs trois enfants mènent une existence paisible à Paris, lorsque la Cie du Pacifique envoie ce dernier en mission au Chili, pour une durée d'un an au moins. On découvre leur correspondance durant cette séparation qui ne semble jamais prendre fin. Au bout de 14 mois, Marie, qui connait l'Amérique du Sud pour avoir vécu au Pérou, rejoint son époux avec les enfants.

Dans ce qui constitue la 2ème partie du récit, on découvre la correspondance échangée avec sa mère, Eugénie L. de S-A., née marquise de Trazegnies d'Ittre.

Le tout constitue une chronique inédite de la vie au XIXe en deux points du monde : à Paris, avec les intimes comme Edmond Maître (ami des impressionnistes) et Fantin-Latour ; au Chili, dans la bonne société des expatriés, avec le pittoresque local, le rude climat et les coutumes populaires.

Nous découvrons enfin la grande et courageuse Dame que Fantin-Latour avait immortalisée dans ses deux fameux portraits.