As emissões de carbono alteram a química dos oceanos

O aumento da concentração de dióxido de carbono na atmosfera está a fazer subir a temperatura da superfície dos oceanos e a provocar a sua acidificação. Embora o aquecimento e a acidificação sejam fenómenos diferentes, interagem em detrimento dos ecossistemas marinhos. Estas alterações nos oceanos não estão a ocorrer ao mesmo ritmo em todo o lado: existem diferenças significativas nos gradientes de temperatura, latitude e profundidade. Isto significa que as regiões polares como o Alasca, onde a água do mar é relativamente fria, podem absorver mais CO2 do que os trópicos mais quentes. Consequentemente, as águas superficiais polares estão, em geral, a acidificar mais rapidamente do que as de outras latitudes e, em média, as regiões mais quentes do oceano estão a libertar CO2 para a atmosfera, em vez de o absorverem. As diferenças regionais na acidificação dos oceanos podem também ser parcialmente explicadas pelos efeitos dos padrões de circulação oceânica. Devido aos padrões de ventos predominantes e a outros fenómenos naturais, o oceano faz afluir águas profundas ricas em nutrientes e mais ácidas ou corrosivas.